¿Locos, genios?, un cientifico con y sin delantal
Sin mucho rebuscar en nuestro interior, la palabra científico despierta en nuestro recuerdo esa imagen del personaje loco, obsesionado y despreocupado de si mismo que caricaturizó Hollywood. Otros vemos en un científico, algo así como la inteligencia en terreno, que desarrolla una operación intelectual y que busca superar lo mítico y cuyos principales rasgos son: la objetividad, la tendencia a la conceptuación y la sistematización de un proceso determinado.

¿Locos, genios? Los científicos son soldados que libran batallas agotadoras para descifrar los secretos que encierra la naturaleza, la física, la química, los números y los fluidos.

No es común encontrarse con científicos de ligas mayores, y utilizo esta palabra, porque el chileno Flavio Salazar, lidera un equipo de investigación que trabaja para desarrollar terapias biológicas contra el cáncer. Este biólogo y doctor en ciencias médicas, con especialidad en inmunología, nos mostrará las dos caras de una moneda, su visión de la vida entre cuatro paredes de un laboratorio y la que vive al terminar el día y colgar el delantal.

 

Con Delantal

¿Loco, genio, hombre con vocación, investigador, súper héroe?, como definirías el rol que vives diariamente cuando te pones el delantal?

Lo primero que se me produce al contestar tu pregunta es una especie de pudor por la desilusión que puede causar mi descripción de los hombres de ciencia, que en general es muy poco romántica. La mayoría de las veces somos gente común y corriente, con algunos rasgos virtuosos, como el tesón y la rigurosidad y un montón de defectos, del que el más frecuente es la egolatría. Quizás lo que me caracteriza personalmente, aunque de seguro es una característica implícita en la profesión, es una gran curiosidad y deseos de entender. Para mí, el trabajo es mi hobby, es una pasión. El plantearme un problema, una incógnita y tratar de encontrar respuestas, es la primera y mayor motivación, principalmente porque uno posee una variedad de conocimientos técnicos, como el método científico, que te otorgan herramientas que facilitan el como abordar de mejor forma los desafíos. De todas maneras, mis otras motivaciones, no menos importantes, tienen que ver con ayudar a los pacientes, enseñar a los jóvenes y “ganarme el pan”.

Habiendo tantas áreas de la ciencia que pudiste haber abrazado, ¿por que eliges la inmunología y específicamente el cáncer como tu área de trabajo?

En esto hay mucho de azar. Cuando terminé mi carrera de biólogo me di cuenta que si quería investigar en serio, en forma independiente, debía hacer un doctorado. Entonces comencé a barajar posibilidades donde realizar mi tesis. Un ramo que me había gustado mucho era la inmunología, principalmente por las implicancias clínicas y la complejidad maravillosa que posee el sistema inmunológico. De todas formas, la inmunología tiene muchísimas vertientes. Yo indagué en la virología, la inmunidad anti bacteriana e incluso en la inmunología comparada de invertebrados, o sea el sistema inmune de las jaibas… probé y de la única parte que me respondieron positivamente fue de un grupo del Instituto Karolinska que trabajaba en el área de cáncer. Trabaje varios años investigando en tumores y al volver a Chile establecí un grupo de investigación en esta temática. Ahora es indudable que tuve suerte, el tema de inmunología del cáncer es sumamente apasionante y obviamente existe una mayor conciencia social acerca de la importancia de la investigación en esta área. Me imagino que estudiar el sistema inmune de las jaibas, si bien debe ser igual de apasionante, la obtención de fondos de investigación con estos fines debe ser mucho más difícil.

¿Nacen todas las respuestas en un laboratorio?, ¿Te despiertas a mitad de la noche con alguna pregunta o solución a alguna investigación?

Bueno, no niego que muchas veces sueño con los dilemas que me estoy planteando en mi investigación y que ocasionalmente se me ocurren algunas ideas, incluso alguna vez me han resultado en la práctica, pero la mayoría de las veces las ideas nacen de la conversación con miembros de mi equipo, en las presentaciones de otros, al analizar el trabajo de algún estudiante o los resultados de los experimentos míos y de otros. El papel que juega la experiencia en esto es crucial. Mientras más acumula uno información mayor amplitud de análisis posee y más ideas buenas se te ocurren. Lo importante es no perder la humildad, en el sentido que si uno comienza a creerse un sabelotodo se empieza a bloquear, conozco a varios que les ha pasado.

Imagino el extremado celo en las investigaciones y experimentos que ustedes realizan con el fin de encontrar alguna vacuna, para protegerse de que desde el extranjero los laboratorios quieran hacer valer condiciones que a ellos como industria los beneficie ¿Como se paran ustedes como científicos chilenos al dar a conocer avances tan significativos en la cura y control de algunos tipos de cáncer?

Tradicionalmente, los científicos en Chile publicaban sus trabajos en revistas especializadas de distintas áreas. Estas revistas poseen mayor o menor impacto, el que se mide por el número de citas que poseen los artículos. Por ejemplo, si en un trabajo científico demuestro que las células son redondas, otro científico cuando publica que las células redondas crecen rápido, deberá mencionarme… “las células son redondas como lo demostró Salazar en tal revista”. Esa es una cita bibliográfica. Las revistas prestigiosas son citadas más frecuentemente que otras, eso otorga un puntaje. Los científicos acumulamos puntos y vivimos comparándonos, esos puntos junto a otros factores, sirven para saber si un científico es más productivo que otro y así otorgarle desde financiamiento, hasta el premio nacional de ciencia. Los puntos ISI (impact system index) otorgan prestigio a los científicos, lo malo es que cuando uno publica sus resultados en estas revistas, estos pasan a ser patrimonio de la humanidad y cualquier empresa puede patentarlos para explotarlos económicamente. Eso ha pasado por mucho tiempo. Descubrimientos hechos en un país son patentados por las trasnacionales y explotados comercialmente. Por eso el gobierno ha implementado una política que favorece el patentamiento de las ideas. Esto permite que el descubrimiento quede en manos de la universidad o institución de donde provienen los inventores, algo así como el derecho de autor y esto significa que cualquiera que quiera explotar comercialmente tu invento debe negociar contigo. Nosotros publicamos lo que se debe publicar y estamos patentando nuestros descubrimientos mas preciados con el fin de proteger su potencial explotación.

¿Siempre se ha dicho que la ciencia y la religión no van de la mano, ¿es el mundo científico ateo?

El mundo científico, es mas o menos como el mundo. Quizás encuentres entre los científicos mayor ateísmo o agnosticismo, como les gusta hoy en día autocalificarse a los intelectuales, pero obviamente existen biólogos, físicos y químicos que poseen creencias religiosas, desde las más tradicionales a las más “freaks”… Seguramente es contradictorio para un evolucionista definirse como cristiano… ¡Pero créeme!, los humanos somos seres muy contradictorios y en la viña del señor se encuentra de todo…

Sin Delantal

La calidad de vida es fundamental para prevenir el cáncer, hay que tratar de moderarse en el diario vivir..... ¿como luchas frente a 450 grs de lomo vetado cocido al humo de carbón?.....

Personalmente trato como todos de evitar los excesos, pero no creo que mi condición de científico en el área de la salud tenga que ver con eso. Hoy en día estamos todos informados sobre los peligros que existen y asumimos riesgos y tratamos de controlarnos. Es de sentido común… ahora yo puesto ante ese lomo vetado quedo desarmado y debo confesar que no soy capaz de luchar.

¿Que recomendarías a tus amigos no consumir o evitar , aunque el Sr. mcdonalds se moleste?.

No, a mi no me gusta recomendar nada a mis amigos, es que entonces me considerarían un insoportable… bueno, en general mis amigos no consumen drogas peligrosas… pensándolo mucho a mis hijos siempre les he recomendado no fumar. Yo deje de fumar hace 10 meses y mientras más tiempo pasa y ese placer que me causaba un pucho se aleja, más estúpido encuentro ese hábito.. Si hay algo comprobadamente dañino eso es el tabaco. A nadie se le ocurre comerse un queque si sabe que tiene veneno, pero fumar…con los más de 100 químicos tóxicos que existen en el humo es algo sumamente insensato.

Como piensa un científico al enfrentarse a problemáticas del común colectivo, tomas tus tubos de ensayo y te das cuenta que te sientes más cómodo en un laboratorio.

Las formas como las personas resolvemos o enfrentamos nuestros problemas está mucho más relacionado a la personalidad de cada uno que a la profesión. Sería divertido en todo caso, que un futbolista le hiciera fintas al amor, un par de túneles a los problemas de trabajo y pateara a tres dedos las deudas… pero eso no sucede. Los científicos tampoco hacemos pócimas para los desengaños o hacemos test de felicidad. Ahora la metodología científica, a veces sirve para no desesperar, tomar los grandes problemas y seccionarlos en partes más pequeñas donde intentar soluciones, eso hago por lo menos yo…

"la ciencia no la busco en los diarios, porque nunca está…"

 

Te imagino leyendo el diario y te enfrentas al tema de la gripe aviar......¿lees ese articulo sin que tu cerebro comience como molinillo a buscar una respuesta o solución al tema?

Mira yo del diario lo primero que leo son las páginas del deporte, veo si mi equipo ganó, después paso a la política como para cachar en que estamos y después me quedo pensando en la tontera… la ciencia no la busco en los diarios, porque nunca está…