Taller Internacional en Clínica Las Condes

ENSEÑANDO AL SISTEMA INMUNE CÓMO COMBATIR EL CÁNCER

Durante la mañana del 3 de noviembre próximo, se desarrollará en la Clínica Las Condes un Taller científico internacional donde se presentarán nuevas herramientas terapéuticas desarrolladas en las fronteras del conocimiento de la biomedicina, con trabajos de investigación que tienen un denominador común: instruir al sistema inmune para combatir el cáncer.

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La actividad contará con la presencia de destacados científicos de Estados Unidos y Chile, encabezados por el Dr. Ralph Steinman de la Rockefeller University, quien descubrió en la década del 70 las células dendríticas, cuya función principal es iniciar la respuesta inmunológica contra agentes extraños a nuestro organismo, donde se incluyen las células tumorales. Este hito ha permitido el desarrollo actual de nuevas terapias inmunológicas que atacan las causas de la enfermedad en base a herramientas del propio sistema inmune.

Un sistema: muchas funciones
Sin duda que de todas las ramas de las ciencias biomédicas, la inmunología es una de las más apasionantes. Esta tiene que ver con el estudio del sistema inmune, es decir, el conjunto de órganos, tejidos y células cuya función principal es reconocer elementos ajenos al organismo, generando una respuesta inmediata altamente especializada que nos permite mantener nuestro cuerpo saludable y la mayoría de las veces sin riesgos vitales al enfrentar enfermedades.

El sistema inmune participa de una lucha eterna entre “buenos” y “malos” que se libra diariamente en nuestro organismo y generalmente pasa desapercibida para nosotros. Simplemente no nos damos cuenta que en este preciso instante una célula maligna puede haber sido neutralizada o acabada por una célula soldado de nuestro sistema inmune. El problema se origina cuando esto no ocurre y nuestras células son derrotadas o curiosamente dejan de reconocer al agresor como un peligro. Es en ésta área donde dónde la ciencia y la biomedicina han actuado desde hace más de 200 años bajo el nombre de inmunoterapia.

Inmunoterapia contra el cáncer
El año 1796 se considera el nacimiento histórico de la inmunoterapia cuando Edward Jenner, boticario y cirujano inglés de Berkeley, descubrió la primera vacuna contra la viruela. La terapia consistió en “educar” exitosamente al sistema inmune para luchar contra una infección peligrosa, Jenner, observó que quienes trabajaban ordeñando vacas, no enfermaban de viruela, deduciendo que habían sido contagiados con viruela vacuna, más leve que la humana, y por lo tanto quedaban inmunes, vale decir protegidos frente a esta enfermedad.

En 1909, Paul Ehrlich descubrió que la incidencia del cáncer sería mucho mayor si no fuera por la capacidad del sistema inmunológico de eliminar e identificar las células tumorales recién divididas. 50 años después, Lewis Thomas y Frank MacFarlane Burnet, demostrarían que un tipo especial de célula inmunitaria -la "célula T"- es el guardián principal en la respuesta del sistema inmune contra el cáncer, acuñándose la expresión "vigilancia inmune" que describe la alerta permanente del sistema inmunitario contra las células cancerosas.

En los años 70, el Dr. Ralph Steinman, quien será una de los oradores principales del Taller en la Clínica Las Condes, descubrió las células dendríticas, que tienen por función detectar antígenos extraños en el cuerpo, como por ejemplo las células tumorales. El rol de las células dendríticas es fundamental pero el problema radica en que estas células son pocas y muchas veces en el caso de los pacientes aquejados de cáncer no reconocen como extraño al tumor, “acostumbrándose” a este, y por lo tanto no emiten la alarma correspondiente. Desde esta perspectiva el descubrimiento científico del Dr. Steinman, ha permitido desarrollar nuevas terapias basadas en enseñar al sistema inmune a volver a reconocer la enfermedad o atacar las células cancerígenas sin afectar a las sanas.

Médicos y profesionales de la salud del área oncológica
El Dr. Flavio Salazar, académico de la Facultad de Medicina de la Universidad de Chile, que en conjunto con dicha casa de estudios, ha patentado una terapia inmunológica contra el cáncer, destaca “la importancia de reunir a los más connotados científicos internacionales del área de la investigación del sistema inmunológico, ubicando a nuestro país a la vanguardia en innovación en la investigación en cáncer”.

El panel de investigadores invitados lo componen el Dr. Steinman de la Rockefeller University, el Dr. James P. Allison del Memorial Sloan-Kettering Cancer Center y el Dr. Hideki Ueno del Baylor Institute for Immunology Research, instituciones que están entre las más importantes centros de investigación y tratamiento del mundo.

El Dr. Salazar también enfatiza “la visión de la Clínica Las Condes, representada por los doctores Carlos Regonesi y Carlos Ferrada, quienes han impulsado la realización de este Taller, dirigido a la comunidad médica y a profesionales de la salud, especialmente del área oncológica, que podrán asistir a un evento de categoría científica internacional".